Cette forteresse — la citadelle de Qaitbay, située sur l'île de Pharos, à Al-Anfoushi, Qism El-Gomrok — est le point d'ancrage de presque toutes les excursions d'une journée du Caire à Alexandrie. Les géomètres d'Alexandre le Grand ont choisi ce rivage en 331 av. J.-C. pour une raison pratique : une crête de calcaire et une île au large formaient ensemble deux ports abrités, là où le delta du Nil n'en offrait aucun.
Alexandrie se trouve à environ 220 kilomètres au nord de la capitale, assez près pour que les deux villes échangent du trafic depuis l'Antiquité. Deux routes mènent au nord — la route agricole à travers les terres agricoles du Delta, la route du désert à travers la broussaille — tandis que les trains interurbains partent de la gare de Ramsès pour Sidi Gaber en environ deux heures et demie. Un itinéraire classique d'excursion d'une journée du Caire à Alexandrie se concentre donc sur une bande étroite de la ville : le port oriental, la Corniche, Anfoushi. Cette zone conserve la majeure partie de ce que les Ptolémées, les Romains et les Mamelouks ont laissé debout.
Ce qui subsiste est fragmentaire et étrangement stratifié. La citadelle, érigée dans les années 1480 par le sultan Qaitbay, est un donjon compact situé à l'intérieur d'un mur d'enceinte, sa mosquée intérieure fondée sur des colonnes de granit ptolémaïques posées sur le côté comme pierre de liaison. Sous Karmouz, les catacombes de Kom El Shoqafa descendent sur trois niveaux à travers la roche solide, où les sculptures funéraires égyptiennes, grecques et romaines partagent un même mur de chambre. La colonne de Pompée, un monolithe de 25 mètres en granit d'Assouan, marque le Sérapéum en ruine au-dessus de citernes encore repérables sous terre. Les visiteurs qui organisent une excursion d'une journée du Caire à Alexandrie en voiture ajoutent souvent les jardins de Montazah, un arrêt que la plupart des circuits sur le patrimoine d'Alexandrie omettent ; ceux qui tentent une excursion d'une journée au Caire depuis Alexandrie en train quittent rarement l'arc du port.
Le contrepoids moderne a été inauguré en 2002. La Bibliotheca Alexandrina, un disque de granit incliné sur lequel sont inscrits des caractères issus de quelque 120 systèmes d'écriture, empile sa salle de lecture sur onze terrasses descendantes sur un sol longtemps associé à l'ancienne bibliothèque. L'entrée à la citadelle est fixée à des frais de conservation de 200 EGP par visiteur étranger adulte, et ses portes restent ouvertes de 09:00 à 17:00 toute l'année. Dans l'ensemble, ces monuments d'Alexandrie expliquent la pérennité des excursions d'une journée du Caire à Alexandrie : la ville est proche, ses strates sont denses et aucune journée ne suffit à les épuiser.
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