Alexandre le Grand a fondé Alexandrie en 331 av. J.-C. et n'est jamais revenu pour la voir terminée. La ville a été aménagée sur une colonie de pêcheurs appelée Rhakotis, sur une langue de calcaire entre la Méditerranée et le lac Mariout. En un siècle, sa Grande Bibliothèque abritait des centaines de milliers de rouleaux, et le phare de Pharos — environ cent mètres de pierre en gradins — guidait les navires céréaliers vers le Port Est pendant quelque dix-sept siècles. Une excursion d'une journée à Alexandrie depuis Le Caire en voiture privée retrace 220 kilomètres de canaux du delta et de route du désert pour atteindre ce qui fut, pendant trois cents ans, la capitale intellectuelle du monde antique. Presque rien de cette ville ptolémaïque ne subsiste au-dessus du sol. Les tremblements de terre, les affaissements et les reconstructions ont poussé le quartier royal dans le Port Est, où des plongeurs cartographient des sphinx et des tambours de colonne sur le fond marin depuis 1994. Ce qui subsiste au-dessus du niveau de la mer est une ville portuaire du XIXe siècle : façades italianisantes le long de la Corniche, lignes de tramway et cafés qui ont autrefois servi Cavafy et Durrell. Les monuments d'Alexandrie sont donc stratifiés plutôt que monumentaux — un théâtre romain dans un bloc résidentiel, un fort mamelouk sur des fondations hellénistiques, une bibliothèque moderne répondant à une bibliothèque incendiée. Quatre sites portent l'essentiel de l'intérêt lors des excursions d'une journée à Alexandrie depuis Le Caire en voiture privée. La citadelle de Qaitbay a été érigée entre 1477 et 1479 sur la plate-forme de Pharos, en partie avec le granit tombé du phare ; son donjon encadre toujours l'entrée du port. Les catacombes de Kom el-Chouqafa ont été découvertes en 1900 lorsqu'un âne est tombé à travers la surface, exposant trois niveaux creusés à quelque trente-cinq mètres dans la roche, où les dieux chacals égyptiens portent une armure romaine. La colonne de Pompée, un fût unique de vingt-sept mètres de granit d'Assouan, a été érigée vers 298 apr. J.-C. pour Dioclétien et mal attribuée pendant des siècles. La Bibliotheca Alexandrina, inaugurée en 2002, penche un disque de granit de onze étages vers la mer. La distance façonne la visite. Les sites conservent un rythme de lumière du jour unique, de 09:00 à 17:00, sept jours sur sept, et des frais de conservation de 200 EGP par visiteur étranger adulte s'appliquent à l'entrée. Les billets pour une excursion d'une journée à Alexandrie depuis Le Caire en voiture privée sont par conséquent vendus sous forme de forfaits d'une journée complète — chauffeur porte-à-porte, guide inclus — plutôt que sous forme d'entrées séparées, ce qui est la façon dont la plupart des excursions privées d'une journée à Alexandrie depuis Le Caire sont structurées.