Alexander der Große gründete Alexandria im Jahr 331 v. Chr. und kehrte nie zurück, um die Fertigstellung zu sehen. Die Stadt wurde über einer Fischersiedlung namens Rhakotis auf einer Kalksteinzunge zwischen dem Mittelmeer und dem Mariout-See angelegt. Innerhalb eines Jahrhunderts beherbergte ihre Große Bibliothek hunderttausende Schriftrollen, und der Leuchtturm Pharos — rund hundert Meter gestufter Stein — lotste für etwa siebzehn Jahrhunderte Getreideschiffe in den Osthafen. Ein Tagesausflug von Kairo nach Alexandria im Privatwagen führt über 220 Kilometer durch Delta-Kanäle und die Wüstenstraße zu dem Ort, der dreihundert Jahre lang die intellektuelle Hauptstadt der antiken Welt war. Fast nichts von dieser ptolemäischen Stadt steht heute noch über der Erde. Erdbeben, Bodensenkungen und Neubauten drängten das Königsviertel in den Osthafen, wo Taucher seit 1994 Sphinxe und Säulentrommeln auf dem Meeresgrund kartiert haben. Was über der Wasserlinie bleibt, ist eine Hafenstadt des neunzehnten Jahrhunderts: italienische Fassaden entlang der Corniche, Straßenbahngleise und Cafés, die einst Kavafis und Durrell bedienten. Alexandrias Sehenswürdigkeiten sind daher eher vielschichtig als monumental – ein römisches Theater in einem Wohnblock, ein mamelukkisches Fort auf hellenistischen Fundamenten, eine moderne Bibliothek als Antwort auf eine abgebrannte. Vier Stätten tragen das meiste Gewicht bei einem Tagesausflug von Kairo nach Alexandria im Privatwagen. Die Zitadelle von Qaitbay wurde zwischen 1477 und 1479 auf der Pharos-Plattform errichtet, teilweise aus dem herabgefallenen Granit des Leuchtturms; ihr Bergfried rahmt noch immer die Hafeneinfahrt ein. Die Katakomben von Kom el-Schuqafa wurden 1900 entdeckt, als ein Esel durch die Oberfläche brach und drei Ebenen freilegte, die etwa fünfunddreißig Meter in den Fels gehauen wurden, wo ägyptische Schakalgötter römische Rüstungen tragen. Die Pompeiussäule, ein einzelner siebenundzwanzig Meter hoher Schaft aus Assuan-Granit, wurde um 298 n. Chr. für Diokletian errichtet und jahrhundertelang falsch zugeordnet. Die Bibliotheca Alexandrina, eröffnet im Jahr 2002, neigt eine elfstöckige Granitscheibe in Richtung Meer. Die Entfernung bestimmt den Besuch. Die Sehenswürdigkeiten haben einen einheitlichen Tagesrhythmus, 09:00–17:00 an allen sieben Tagen, und am Eingang wird eine Erhaltungsgebühr von 200 EGP pro erwachsenem ausländischen Besucher erhoben. Tickets für einen Tagesausflug von Kairo nach Alexandria im Privatwagen werden daher als Ganztagespakete verkauft — mit Chauffeur von Tür zu Tür, inklusive Reiseleiter —, anstatt als separate Eintritte, wie es bei den meisten privaten Alexandria-Tagestouren ab Kairo der Fall ist.