Esa fortaleza —la Ciudadela de Qaitbay, en la isla de Pharos, Al-Anfoushi, Qism El-Gomrok— sirve de ancla para casi todos los tours de viaje de un día de El Cairo a Alejandría. Los agrimensores de Alejandro eligieron esta costa en el 331 a. C. por una razón práctica: una cresta de piedra caliza y una isla frente a la costa formaban dos puertos protegidos donde el delta del Nilo no ofrecía ninguno.
Alejandría se encuentra a unos 220 kilómetros al norte de la capital, lo suficientemente cerca como para que las dos ciudades hayan intercambiado tráfico desde la antigüedad. Dos carreteras corren hacia el norte —la carretera agrícola a través de las tierras de cultivo del Delta, la carretera del desierto a través de matorrales abiertos— mientras que los trenes interurbanos salen de la estación de Ramsés hacia Sidi Gaber en aproximadamente dos horas y media. Por lo tanto, el itinerario convencional de un viaje de un día de El Cairo a Alejandría se comprime en una franja estrecha de la ciudad: el puerto este, la Corniche, Anfoushi. Esa franja contiene la mayor parte de lo que dejaron en pie los ptolemaicos, los romanos y los mamelucos.
Lo que sobrevive es fragmentario e inusualmente estratificado. La ciudadela, levantada en la década de 1480 por el sultán Qaitbay, es una fortaleza compacta situada dentro de una muralla defensiva, con su mezquita interior fundada sobre columnas de granito ptolemaico colocadas de lado como piedra de unión. Bajo Karmouz, las catacumbas de Kom El Shoqafa descienden tres niveles a través de roca sólida, donde los tallados funerarios egipcios, griegos y romanos comparten una sola pared de cámara. La Columna de Pompeyo, un monolito de 25 metros de granito de Asuán, marca el Serapeum en ruinas sobre cisternas que aún se pueden rastrear bajo tierra. Los visitantes que organizan un viaje de un día de El Cairo a Alejandría en coche a menudo añaden los jardines de Montazah, una parada que la mayoría de los tours patrimoniales de Alejandría omiten; aquellos que intentan un viaje de un día de El Cairo a Alejandría en tren rara vez salen del arco del puerto.
El contrapunto moderno abrió sus puertas en 2002. La Bibliotheca Alexandrina, un disco de granito inclinado inscrito con caracteres de unos 120 sistemas de escritura, apila su sala de lectura a través de once terrazas descendentes en un terreno asociado durante mucho tiempo con la antigua biblioteca. La entrada a la ciudadela tiene una tarifa de conservación de 200 EGP por visitante adulto extranjero, y sus puertas permanecen abiertas de 09:00 a 17:00 durante todo el año. En conjunto, estos lugares de interés de Alejandría explican la persistencia de los tours de viaje de un día de El Cairo a Alejandría: la ciudad está cerca, sus capas son densas y ningún día es suficiente para conocerlas por completo.
10 h
