Diese Festung — die Zitadelle von Qaitbay auf der Pharos-Insel, Al-Anfoushi, Qism El-Gomrok — ist Ankerpunkt fast jedes Tagesausflugs von Kairo nach Alexandria. Alexanders Landvermesser wählten diese Küste 331 v. Chr. aus einem praktischen Grund: Ein Kalksteinrücken und eine vorgelagerte Insel bildeten gemeinsam zwei geschützte Häfen, wo das Nildelta keine bot.
Alexandria liegt etwa 220 Kilometer nördlich der Hauptstadt, nah genug, dass zwischen beiden Städten seit der Antike reger Verkehr herrscht. Zwei Autobahnen führen nach Norden – die Landwirtschaftsstraße durch das Ackerland des Deltas, die Wüstenstraße durch offenes Buschland – während Intercity-Züge vom Ramses-Bahnhof in etwa zweieinhalb Stunden den Bahnhof Sidi Gaber erreichen. Ein konventioneller Tagesausflug von Kairo nach Alexandria konzentriert sich daher auf einen schmalen Bereich der Stadt: den Osthafen, die Corniche, Anfoushi. Dieser Bereich bewahrt das meiste von dem, was die Ptolemäer, Römer und Mamluken hinterlassen haben.
Was überlebt hat, ist fragmentarisch und ungewöhnlich geschichtet. Die Zitadelle, die in den 1480er Jahren von Sultan Qaitbay erbaut wurde, ist eine kompakte Festung innerhalb einer Ringmauer, deren innere Moschee auf ptolemäischen Granitsäulen gründet, die als Bindematerial quer verlegt wurden. Unterhalb von Karmouz führen die Katakomben von Kom El Shoqafa drei Ebenen tief durch massiven Fels, wo ägyptische, griechische und römische Grabkunst eine gemeinsame Kammerwand teilen. Die Pompejus-Säule, ein 25 Meter hoher Monolith aus Aswan-Granit, markiert das zerstörte Serapeum über Zisternen, die noch heute unterirdisch nachvollziehbar sind. Besucher, die einen Tagesausflug von Kairo nach Alexandria mit dem Auto organisieren, fügen oft die Montazah-Gärten hinzu, ein Halt, den die meisten Alexandria-Kulturtouren auslassen; diejenigen, die einen Tagesausflug von Kairo nach Alexandria mit der Bahn unternehmen, verlassen selten den Hafenbogen.
Das moderne Gegengewicht eröffnete im Jahr 2002. Die Bibliotheca Alexandrina, eine geneigte Granitscheibe, die mit Zeichen aus etwa 120 Schriftsystemen versehen ist, stapelt ihren Lesesaal über elf absteigende Terrassen auf einem Boden, der lange mit der antiken Bibliothek in Verbindung gebracht wurde. Der Eintritt zur Zitadelle beträgt 200 EGP als Erhaltungsgebühr pro ausländischem Erwachsenen, und die Tore sind ganzjährig von 09:00–17:00 Uhr geöffnet. Zusammen erklären diese Wahrzeichen Alexandrias die Beständigkeit von Tagesausflügen von Kairo nach Alexandria: Die Stadt ist nah, ihre Schichten sind dicht, und kein einzelner Tag erschöpft sie.
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